Opušci i filtri cigareta najčešći su otpad na svijetu i zanemaren izvor mikroplastike
Istraživanje znanstvenika Sveučilišta u Buffalu pokazuje da filtri cigareta već pri prvom doticaju s vodom otpuštaju desetke mikrovlakana, što predstavlja prijetnju divljim životinjama i ljudskom zdravlju
Poznato je da nemarno bačeni opušci u okoliš, uključujući i prirodne vodene sustave, otpuštaju nikotin, teške metale i druge toksine. No, mnogo je manje istraženo što se događa s plastičnim filtrima koji sadrže te kemikalije.
Novo istraživanje znanstvenika Sveučilišta u Buffalu bavi se upravo tim problemom. Rezultati pokazuju da jedan filtar cigarete može gotovo trenutačno, pri prvom doticaju s vodom, otpustiti do 24 mikrovlakana. Ovisno o kretanju vode, unutar deset dana može se osloboditi više od 100 dodatnih mikrovlakana.
„Ovo brzo otpuštanje vlakana celuloznog acetata, materijala od kojeg je izrađena većina filtara, dosad nije bilo precizno izmjereno“, ističu autori studije. Nalazi dodatno potvrđuju da su opušci cigareta najčešći oblik otpada na svijetu te izravan i često zanemaren izvor onečišćenja mikroplastikom. Procjenjuje se kako svake godine u okolišu završi otprilike 4,5 bilijuna opušaka.
„Mikrovlakna u prirodnim vodama dosad su se uglavnom povezivala s pranjem odjeće i tekstilom. Ovo istraživanje pokazuje da ne smijemo zanemariti mikrovlakna iz odbačenih filtara cigareta“, rekao je John D. Atkinson, voditelj istraživanja, profesor na Sveučilištu u Buffalu i stručnjak za inženjersku održivost. Rezultati istraživanja objavljeni su u znanstvenom časopisu Journal of Hazardous Materials: Plastics.
- Utvrđeno je da filtar cigarete već u prvih 20 sekundi nakon prvog doticaja s vodom otpušta oko 24 mikrovlakana, neovisno o kretanju vode. © John Atkinson / University at Buffalo
Brzo otpuštanje mikrovlakana u vodi
Tijekom istraživanja znanstvenici su proveli niz desetodnevnih laboratorijskih eksperimenata, pri čemu su opuške izlagali trima uvjetima: mirnoj vodi, umjerenom strujanju (80 okretaja u minuti) i snažnijem gibanju vode (200 okretaja u minuti).
Utvrđeno je da filtar cigarete već u prvih 20 sekundi nakon prvog doticaja s vodom otpušta oko 24 mikrovlakana, neovisno o kretanju vode. Nakon deset dana, jedan filtar – koji sadrži više od 10 000 mikrovlakana – može otpustiti između 63 i 144 mikrovlakana, ovisno o uvjetima.
Na temelju tih podataka istraživači su procijenili razmjere onečišćenja mikroplastikom iz filtara cigareta u američkoj saveznoj državi New York. Prema konzervativnim procjenama, svakoga dana u vode New Yorka dospijeva između 71 milijuna i 1,4 milijarde mikrovlakana iz opušaka, a najgušće naseljena područja predstavljaju žarišta tog onečišćenja.
„Ovdje je riječ o izravnom oslobađanju već kontaminiranih vlakana čime dobivamo ne samo fizičko, već i kemijsko onečišćenje“, objašnjava Atkinson. „Na neki način, ovo je nova ‘loša posljedica’ povezana s cigaretama i opušcima.“
- Vlakna celuloznog acetata iz filtara cigareta prikazana pod mikroskopom © Cellulose acetate microfiber release from cigarette filters in agitated water / Journal of Hazardous Materials: Plastics
Rizik za životinje i zdravlje ljudi
Mikrovlakna lako ulaze u probavni sustav divljih životinja i mogu ga blokirati. Osim toga, djeluju poput spužvi koje privlače i prenose teške metale, patogene i druge onečišćujuće tvari, uključujući PFAS, takozvane vječne kemikalije.
Istraživači naglašavaju da su potrebne mjere prevencije i kampanje za promjenu ponašanja kako bi se smanjio broj opušaka koji završavaju u okolišu.
„Naši rezultati mogu pomoći u strateškom postavljanju spremnika za odlaganje opušaka. Ugradnja filtara za prikupljanje opušaka u oborinsku odvodnju također bi mogla biti učinkovita“, zaključuje Atkinson.
Stjepan Felber | Ekovjesnik