Kalifornijske šume su zdravije i otpornije kad se planirano spaljuju i prorjeđuju
Istraživači Sveučilišta Berkeley tvrde da kombinacija planiranog spaljivanja i prorjeđivanja vegetacije omogućuje brže obnavljanje te zdravije i otpornije šumske površine
Istraživanje provedeno tijekom dvadesetogodišnjeg razdoblja u Sierra Nevadi, planinskom masivu na istoku Kalifornije, potvrđuje da su različite metode gospodarenja šumama – planirano spaljivanje, prorjeđivanje ili njihova kombinacija, učinkovite mjere za smanjenje rizika od katastrofalnih šumskih požara u Kaliforniji.
Istraživanje znanstvenika Sveučilišta Berkeley pod nazivom „Fire Surrogate Study“, objavljeno u časopisu Ecological Applications, pokazuje da se tim metodama također poboljšava zdravlje šumskih ekosustava, a stabla čine otpornijima na suše i štetnike, uz istovremeni izostanak negativnog utjecaja na bioraznolikost biljaka i divljih životinja unutar pojedinačnih sastojina drveća.
„Istraživanje je vrlo jasno pokazalo da su ove metode vrlo učinkovite i nadam se da ćemo dokazati kako postoji mogućnost njihove široke primjene, i to bez ikakvih negativnih posljedica.“ - rekao je glavni autor istraživanja Scott Stephens, profesor znanosti o požarima na Kalifornijsko sveučilište u Berkeleyju.
Prošle godine Kalifornija je objavila strateški plan za proširenje upotrebe planiranog spaljivanja na površini od 162 000 hektara godišnje do 2025. Međutim, korištenje planiranog spaljivanja, pod kontroliranim uvjetima, i dalje ometaju brojni čimbenici kao što su nedostatak obučene radne snage, posebni vremenski uvjeti za paljenje vatre te strahovi od mogućih rizika.
Ova studija pokazuje da je obnavljanje šuma prorjeđivanjem također održiva opcija gospodarenja šumama i da se može koristiti u kombinaciji s planiranim spaljivanjem bez negativnih posljedica za zdravlje šuma ili bioraznolikost.
„Naša otkrića pokazuju da ne postoji samo jedno rješenje te da postoji više stvari koje možete učiniti kako biste utjecali na smanjenje rizika od katastrofalnih požara“, rekla je koautorica studije Ariel Roughton, voditelj istraživačke stanice u sklopu Berkeley Forestsa, najstarijeg šumarskog ljetnog kampa na zapadu SAD-a. „Postoji mogućnost odabira različitih kombinacija metoda koje bi mogle odgovarati stvarnim potrebama, a mi možemo pokazati kako one mogu utjecati na ponašanja požara, rast drveća i zadržavanje ugljikovog dioksida u šumama.“
- Istraživači Kalifornijskog sveučilišta u Berkeleyju više od 50 godina koriste šumu Blodgett Forest Research Station kao živi laboratorij za proučavanje kako različite metode gospodarenja šumama – uključujući planirano spaljivanje, prorjeđivanje i sječu šume, mogu smanjiti rizik od nekontroliranih šumskih požara i poboljšati otpornost šuma na utjecaje klimatskih promjena. / YouTube Screenshot / UC Berkeley - Berkeley's forestry research on preventing extreme wildfires
Zamjena za šumske požare
Tijekom posljednja dva desetljeća, Stephens i drugi istraživači koristili su planirano spaljivanje, obnavljanje šuma metodom prorjeđivanja ili njihovu kombinaciju za tretiranje parcela eksperimentalne šume Blodgett Forest Research Station, ukupne površine 1600 hektara, koja se nalazi oko 105 km sjeveroistočno od Sacramenta.
Istraživanje „Fire Surrogate Study“ jedno je od 13 istraživanja pokrenutih 1999. godine diljem SAD-a uz financiranje Zajedničkog američkog znanstvenog programa za požare. Njegov cilj bio je otkriti mogu li ove dvije metode oponašati korisne učinke požara izazvanih udarom groma i domorodačke prakse paljenja kalifornijskih šuma, koje su postale guste i zarasle nakon stoljeća sječe i suzbijanja požara.
„Planirano spaljivanje i obnavljanje šuma prorjeđivanjem zamjena su za šumske požare i ključne aktivnosti koje su se u Kaliforniji često provodile prije europske kolonizacije Sjeverne Amerike“, rekao je Stephens. „Pitanje je može li nešto izgubiti ili dobiti širokom primjenom ovih metoda.“
Tijekom istraživanja korišteno je devet pokusnih i tri kontrolna zemljišta u šumi Blodgett. Na tri pokusna zemljišta koristilo se isključivo planirano spaljivanje uz tri velike opožarene površine tijekom 20 godina. Sljedeća tri pokusna zemljišta najprije su prorijeđena, a zatim spaljena, dok su posljednja tri tretirana samo prorjeđivanjem. Na kontrolnim zemljištima šuma je rasla bez ikakvih intervencija, osim kontinuiranog suzbijanja požara.
Na kraju dvadesetogodišnjeg razdoblja, istraživači su pregledali vegetaciju na svakom zemljištu i upotrijebili računalno modeliranje kako bi procijenili koliko će stabala vjerojatno preživjeti šumski požar. Otkrili su da su sve tri vrste pokusnih zemljišta znatno otpornije na šumski požar od kontrolnih zemljišta, pokazujući 80-postotnu vjerojatnost da će se sačuvati najmanje 80 % šume.
- YouTube Screenshot / UC Berkeley - Berkeley's forestry research on preventing extreme wildfires
Također su izračunali indeks konkurencije, odnosno koliko se drveće mora natjecati za resurse poput vode, sunčeve svjetlosti i hranjivih tvari u tlu. Uklanjanjem suvišnog drveća i vegetacije, prorjeđivanjem i spaljivanjem istraživači su ograničili konkurenciju između stabala, čineći ih manje osjetljivima na suše i štetnike poput potkornjaka. Pritom su zemljišta na kojima se kombiniralo spaljivanje i prorjeđivanje stabala imala najpovoljniji indeks konkurencije, što sugerira da će biti najotpornija na utjecaje klimatskih promjena.
„Kada kombinirate planirano spaljivanje s prorjeđivanjem vegetacije, u mogućnosti ste modificirati sve različite razine strukture šume što ubrzava vremenski rok za postizanje njene otpornosti“, kazala je Roughton.
Obnavljanje šuma prorjeđivanjem također može pružiti određenu financijsku korist prodajom većih stabala, dok se zarada može koristiti za nadoknadu troškova gospodarenja šumom. Također, važno je istaknuti kako je dvadesetogodišnje istraživanje u šumi Blodgett u potpunosti pokriveno prihodima od prodaje drva.
Iskustvo s katastrofalnim požarom Mosquito Fire
Nažalost, dana 9. rujna 2022. sjeverni dio Blodgetta bio je zahvaćen velikim šumskim požarom Mosquito Fire kada je tijekom dva dana opožareno oko 120 hektara šumskih površina. Jedno od kontrolnih zemljišta istraživanja nalazilo se izravno na pravcu kretanja vatrene stihije, a potpuno je izgorjelo više od 60 % stabala. Međutim, susjedna pokusna zemljišta na kojima je provedeno planirano spaljivanje poslužila su za obuzdavanje požara i kao prostor za odmor vatrogasaca.
„Uvjereni smo da je naše gospodarenje šumom, zajedno s vremenskim prilikama, imalo prilično velik utjecaj na ponašanje požara“, izjavila je Ariel Roughton.
Istraživači su dobili četverogodišnju potporu Zajedničkog američkog znanstvenog programa za požare kako bi nastavili svoje istraživanje, a uz pomoć bespovratnih sredstava uspostavljeno je novo kontrolno zemljište koje je izgorjelo u rujnu 2022. U planu je provođenje dodatnog planiranog spaljivanja na zemljištima koje se koriste isključivo za tu namjenu. Također, istraživači surađuju s indijanskom zajednicom Auburn kako bi ponovno uspostavili domorodačku praksu paljenja šuma u Blodgettu.
Stjepan Felber | Ekovjesnik