Afrički divovski štakori pomažu u suzbijanju ilegalne trgovine divljim životinjama
Istraživanje je potvrdilo da afrički divovski vrećasti štakori mogu identificirati divlje životinje kojima se ilegalno trguje u kontroliranom okruženju
Nemaju dobar vid, ali zato im je njuh izuzetno jak. Prema novoj studiji, upravo jak osjet njuha afričkim divovskim vrećastim štakorima omogućuje da nanjuše dijelove prokrijumčarenih divljih životinja i biljaka kojima se ilegalno trguje.
Sa svojim izuzetnim osjetom njuha, afrički divovski vrećasti štakori (Cricetomys ansorgei) mogu pomoći u pronalaženju krijumčara i zaštiti ugroženih divljih vrsta. Imaju tako dobar nos da otkrivaju slonovaču, rog nosoroga te ljuskavce ili pangoline (Pholidota), a također mogu prepoznati grenadil ili afričko crno drvo (Dalbergia melanoxylon).
Istraživanje provedeno na jedanaest afričkih divovskih vrećastih štakora, objavljeno 30. listopada 2024. u časopisu Frontiers in Conservation Science, „potvrđuje da ovi izuzetni glodavci mogu otkriti prokrijumčarene dijelove divljih životinja čak ako su skriveni među drugim tvarima i mirisima“, kaže koautorica Isabelle Szott iz njemačke Zaklade Okeanos.
„Ova vrsta štakora također ima jako dobro pamćenje. Još uvijek mogu prepoznati određene mirise čak ako im nisu bili izloženi do osam mjeseci“, dodaje istraživačica Kate Webb sa Sveučilišta Duke u američkoj saveznoj državi Sjevernoj Karolini.
Izuzetan njuh
Istraživački tim testirao je sposobnosti glodavaca zajedno s belgijskom organizacijom Apopo u Tanzaniji, koja vodi centar za obuku divovskih vrećastih štakora. Apopo već koristi ove životinje za uklanjanje mina u zemljama kao što su Angola i Kambodža, a također ih je naučio kako nanjušiti tuberkulozu u medicinskim ustanovama.
Kao dio trenutačne studije, afrički divovski štakori prošli su nekoliko modula obuke. Prvo su morali naučiti ciljane mirise i zapamtiti ih tijekom dužih vremenskih razdoblja. Istraživači su otkrili da je sposobnost pamćenja životinja usporediva s onom kod pasa.
Borci protiv ilegalne trgovine divljim životinjama
Afrički divovski vrećasti štakori tada su izloženi drugim mirisima kao što su mirisi zrna kave, praška za pranje rublja ili električnih kabela – upravo onima koje krijumčari često koriste kako bi prikrili miris divljih životinja.
Prema istraživačima, štakori su morali naučiti ignorirati neciljane mirise, a na kraju obuke, osam od jedanaest štakora uspjelo je identificirati četiri divlje vrste koje se najčešće krijumčare i to zamaskirane sa 146 različitih mirisa.
„Korištenje životinja kao detektora mirisa jeftinije je, brže i učinkovitije od uobičajenih metoda kontrola koje se trenutačno koriste“, kaže Szott. „Životinje su lako mogle ući u tijesne prostore u transportnim kontejnerima i kretati se radi provjere ventilacijskih sustava u zatvorenim kontejnerima.“
Prema istraživačkom timu, studija je dokaz koncepta koji pokazuje da afrički divovski vrećasti štakori mogu identificirati divlje životinje kojima se ilegalno trguje u kontroliranom okruženju. Sljedeći korak je testiranje njihovog korištenja u stvarnim uvjetima.
Primjerice, štakori se mogu koristiti u lukama, a u tu svrhu glodavce treba opremiti posebno izrađenim prslucima koji im omogućuju zvučni signal koji signalizira da su otkrili metu.
Stjepan Felber | Ekovjesnik